Mechanisches Recycling

Mechanisches Recycling

Unter Mechanisches Recycling versteht man die Verarbeitung von Kunststoffabfällen zu Sekundärrohstoffen oder Produkten, bei denen die chemischen Verbindungen der Kunststoffe nicht aufgespalten werden. Der Abfall wird mechanisch zerkleinert und durch einen Extruder aufgeschmolzen (oft vorher gewaschen). Im gleichen Prozess wird dann wieder Kunststoffgranulat hergestellt. Diese Form des Recyclings eignet sich besonders für Abfallströme eines Typs von relativ sauberem Kunststoff. Alle Thermoplaste können prinzipiell mit geringem oder ohne Qualitätsverlust mechanisch recycelt werden. Allerdings handelt es sich bei Kunststoffabfällen oft um einen verunreinigten Materialmix. Da der recycelte Kunststoff Verunreinigungen enthalten kann, sinkt letztlich die Qualität des Endprodukts. Aus diesem Grund gelten strenge Regeln für den Einsatz von Granulat z.B. in Lebensmittelverpackungen. Lesen Sie mehr dazu im Abschnitt Herausforderungen des werkstofflichen Recyclings.

Aus Kunststoffabfällen Wert schöpfen

Aus Kunststoffabfällen kann auf verschiedene Weise Wert gewonnen werden. Vor einigen Jahrzehnten wurde der meiste Abfall noch deponiert oder verbrannt. Heute wird in den Niederlanden bereits rund die Hälfte aller Kunststoffverpackungsabfälle mechanisch recycelt, und die EU hat ehrgeizige Pläne, diesen Anteil in den kommenden Jahren zu erhöhen. Es gibt jedoch eine große Vielfalt an Kunststoffabfallströmen. Einige Ströme, wie z. B. getrennt gesammelte LDPE-Industrieabfälle und PET-Mehrwegflaschen, werden bereits fast vollständig erfolgreich werkstofflich verwertet. Bei den eher gemischten Abfallströmen aus Haushalten ist der Prozentsatz jedoch deutlich geringer.

Zusätzlich zu den Recyclingzielen gibt es auch ehrgeizige Ziele für die Erhöhung des Einsatzes von recycelten Rohstoffen. Die gesamte Kette untersucht daher die Möglichkeiten, so viel wie möglich auf hochwertige Weise zu recyceln.

Eine Möglichkeit dazu ist das mechanische Recycling. Zurzeit werden mehr als 99% der recycelten Mengen mechanisch recycelt.

Hochwertiges Recycling bedeutet, dass ein Material nach der Verarbeitung als Rohstoff für dasselbe Produkt zurückkommt. Dies geschieht zum Beispiel bei PET-Flaschen. Dadurch werden sie komplett kreisförmig.

Um auf hohem Niveau recyceln zu können, ist es zunächst einmal wichtig, dass die Kunststoffe leicht zu recyceln sind. Es ist dann erforderlich, dass die Stoffströme nach der Verwendung ordnungsgemäß getrennt und separat gesammelt werden. Dies kann durch den Anwender selbst erfolgen (Quellenseparation), aber auch die Systeme zur automatischen Nachseparation werden immer genauer. Spezialisierte Recyclingunternehmen verarbeiten (z. B. Mahlen, Waschen und Schmelzen) die abgetrennten Stoffströme dann wieder zu Rohstoffen. Letztendlich muss die Verpackungsindustrie recycelte Produkte verlangen und die Hersteller müssen in der Lage sein, recycelte Rohstoffe in neuen Produkten zu verwenden.

Wenn die Abfallströme bestimmter Produkte nicht mehr zu Rohstoffen recycelt werden können, die in ähnlichen Produkten wiederverwendet werden können, weil sie zum Beispiel zu stark verschmutzt, vermischt oder verfärbt sind, spricht man schnell von minderwertigem Recycling oder Downcycling.

Was sind die Vorteile des Mechanisches Recycling?

Recycling im Allgemeinen hat viele Vorteile. Erstens: Es werden weniger neue (fossile) Rohstoffe benötigt. Darüber hinaus bietet es eine Lösung für die großen Abfallmengen. Außerdem verursacht das Recycling von Abfallströmen weniger CO2-Emissionen als die Produktion neuer Rohstoffe. Laut dem niederländischen Büro für wirtschaftspolitische Analysen (CPB) hat das Recycling von Kunststoff das Potenzial, die durch Emissionen verursachten Umweltschäden in etwa zu halbieren.

Der Umweltnutzen der Substitution von neuen Rohstoffen durch Recycling ist größer als die Umweltauswirkungen der Sammel-, Sortier-, Transport- und Recyclingaktivitäten. Darüber hinaus können die Kosten für diese erforderlichen Aktivitäten durch Einnahmen aus dem Verkauf von recycelten Produkten ausgeglichen werden.

Herausforderungen beim mechanischen Recycling

Natürlich gibt es Herausforderungen für die Recyclingindustrie. Laut dem CPB-Bericht „Kunststoffe als Sekundärrohstoff“ ist es zum Beispiel noch nicht sozialverträglich, den gesamten Haushaltskunststoffabfall zu recyceln. Diese Ströme bestehen aus einem „Mix“ von Materialien, oft mit einem hohen Grad an Verunreinigung. Der Aufwand für das Sammeln, Sortieren, Waschen und Recyceln und der hohe Anteil an Materialverlusten verursachen enorme Kosten und führen zu einem Rohstoff von begrenzter Qualität. Dies macht es kommerziell unattraktiv, die recycelten Rohstoffe aus diesen Strömen in neuen Produkten zu verwenden. Darüber hinaus ist der Umweltnutzen dieses gemischten Stroms begrenzt. Der Fokus auf nachhaltigeres Produktdesign (z. B. die Verwendung von mehr Monomaterialien), eine bessere Trennung an der Quelle und technische Entwicklungen rund um das automatische Sortieren und Deinken machen das mechanische Recycling dieser Haushaltsabfallströme attraktiver.

Es gibt aber auch Entwicklungen im Bereich des chemischen Recyclings, bei dem das verunreinigte Gemisch erhitzt und in Öl, Gas und andere kohlenstoffhaltige Rohstoffe, wie z. B. Ruß, umgewandelt wird. Die Umweltbelastung der verschiedenen chemischen Recyclingverfahren ist derzeit deutlich höher als die des werkstofflichen Recyclings, dafür sind die Einsatzmöglichkeiten der erzeugten Rohstoffe größer.

Europäischer Kunststoffpakt

Nachdem viele europäische Länder, darunter auch die Niederlande, am 6. März dieses Jahres den Europäischen Plastikpakt unterzeichnet haben, könnte sich dies nun ändern. Laut diesem Pakt müssen bis 2025 alle Verpackungs- und Einwegkunststoffe so gestaltet sein, dass sie wiederverwendbar oder recycelbar sind. Darüber hinaus fordert der Pakt eine 20-prozentige Reduktion der neu produzierten Kunststoffmenge bis 2025. Die Hälfte dieser 20-prozentigen Reduktion muss durch eine Verringerung des Plastikverbrauchs erreicht werden.

Wege zur Förderung des Recyclings

  • Ausweitung des Pfandsystems

Für PET-Flaschen ist die Ausweitung des Pfandsystems ein guter Weg, um eine höhere Sammelquote zu erreichen. Ein Pfandsystem für andere Kunststoffarten existiert derzeit nicht und ist leider auch schwieriger zu realisieren. Ablagerungen sorgen in der Regel für einen sehr sauberen Kunststoffstrom. Mehrere Studien, darunter eine Studie von CE Delft aus dem Jahr 2019, zeigen zudem, dass der Anteil kleiner Flaschen im Abfall durch Pfand um 70 bis 90 Prozent sinkt. In anderen Ländern, in denen dieses System bereits eingeführt ist, sind die positiven Auswirkungen bereits sichtbar. In Norwegen sorgt sie für eine Sammelquote von 97 Prozent. In Deutschland werden 98 Prozent aller PET-Flaschen recycelt. Und in Amerika sank das Gesamtvolumen des Mülls um 33 Prozent.

  • Anforderung von Mindestanteilen an recyceltem Material bei der Herstellung neuer Produkte

Wenn ein Mindestanteil an recyceltem Material bei der Produktion neuer Kunststoffe vorgeschrieben ist, werden Unternehmen gezwungen sein, Sekundärkunststoffe zu kaufen. Dies erhöht also die Nachfrage nach Sekundärkunststoffen und kann die Kosten für das Recycling durch Ausnutzung von Skaleneffekten senken. Außerdem erhöht sich der Wert des recycelten Materials, wodurch es für die Verwerter attraktiver wird, Produkte zu recyceln, anstatt sie zu verbrennen.

Der niederländische PlasticPact besagt, dass bis 2025 jedes Unternehmen durchschnittlich mindestens 35 Prozent recyceltes Plastik bei der Produktion von Einwegplastikprodukten verwenden muss. Es ist nicht dasselbe wie von der Regierung auferlegte Regeln, aber hoffentlich werden sich die 75 Unternehmen, die den Pakt unterzeichnet haben, an die Regeln halten, und wir werden sehen, dass der Anteil an recyceltem Material in Produkten in den nächsten Jahren deutlich steigen wird.

Mechanisches Recycling von Kunststofffolien

KIVO hat sich mit KRAS Recycling zusammengetan, um im Kosovo eine Recyclinganlage namens REKS zu errichten. Hier werden Folien mechanisch recycelt. REKS verarbeitet Abfallströme aus Europa und der Balkanregion. Durch die manuelle Trennung von unbedruckten transparenten LDPE-Folien ohne Etiketten, Folien mit Etiketten, Stretchfolien, leicht bedruckten Folien und stark bedruckten/gefärbten Folien ist REKS in der Lage, die höchstmöglichen Qualitäten von transparenten LDPE- und LLDPE-Recycling-Rohstoffen aus Post Consumer Recycled Content (PCR) herzustellen.

 

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