LDPE steht für Low Density Polyethylene, im Englischen auch Low-Density Polyethylene genannt. Viele Anwender und Hersteller sprechen immer noch von Ethylen statt von Ethylen.
Polyethylen entsteht durch die Polymerisation von Ethylen (poly bedeutet "viele"; wörtlich also "Viel-Ethen"). Ethylen wird durch Cracken eines leichten Erdölderivats, wie z. B. Naphtha, gewonnen.
Die geringe Dichte von LDPE resultiert daraus, dass der Polymerisationsprozess unter hohem Druck durchgeführt wird, wodurch Moleküle mit vielen Seitenverzweigungen entstehen. Diese Seitenverzweigungen verringern den Kristallisationsgrad, was bedeutet, dass die Moleküle aufgrund ihrer unregelmäßigen Form nicht eng aneinander liegen. Dadurch passen weniger Moleküle auf denselben Raum, was zu einer geringeren Dichte des Materials führt.
Ein gutes Beispiel für diesen Effekt sind Wasser und Eis. Eis ist in seinem kristallisierteren Zustand leichter als Wasser.
LDPE ist ein Thermoplast, also ein Kunststoff, der beim Erhitzen weich wird, anders als z. B. Gummi. Dadurch kann LDPE leicht wiederverwendet und nach dem Erhitzen in andere Formen gebracht werden.
Vorteile von LDPE (Folie)
LDPE ist ein zäher Kunststoff mit vielen Seitenverzweigungen in seiner Molekularstruktur. Dadurch fühlt sich das Material weich an, ist aber gleichzeitig stabil. Außerdem ist es wasserabweisend, gut isolierend und säurebeständig, so dass sich LDPE-Folie ideal als Verpackungsmaterial eignet. Sie darf auch mit Lebensmitteln in Berührung kommen, so dass sie sich für die Verwendung in der Lebensmittelindustrie eignet.
Dank seiner spezifischen Molekularstruktur ist LDPE geeignet für Schrumpffolie. Alle PE-Typen schrumpfen bei Erwärmung in Längsrichtung, aber die Seitenverzweigungen in LDPE lassen die Folie auch in der Breite schrumpfen.
Ein großer Vorteil von LDPE-Folie ist, dass für die Herstellung von Verpackungen wenig Material benötigt wird. Das bedeutet, dass bei der Herstellung weniger Energie verbraucht wird und die CO2-Emissionen geringer sind als bei anderen Verpackungsmaterialien, weil das Material so leicht und kompakt ist.
Ein weiterer wichtiger Vorteil ist, dass LDPE in hohem Maße recycelbar ist.
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